深藍色友人

二、

　　年邁的蓼宮神官在大殿前廊來回踱步，時而拿袖子揩著汗，時而望向西沉的落日，即使已經傍晚了，悶熱的溫度仍然沒有降低的現象，汗水不停的自額頭鼻尖冒出滑落，連下巴上斑白的鬍鬚都飽含令人不快的濕氣。

　　「唉。」

　　這兩年歲時非常不好。

　　自去年夏天開始的疫症、旱魃在各地釀出蜂起的災禍，瘟氣疫癘、餓殍枕藉，難以數計的生靈塗炭，且至今還沒減緩的跡象，雖說蓼宮名下莊園與別處相較起來幸運許多，但他也不得不考慮將今年的秋禊提前到下個月巳日舉行。

　　到處都在傳，會發生這些災厄是由於聖上對胞弟早良親王過於無情失德所致，因此陰陽寮迫切需要一個能夠鎮災的方法，免得舊日平城京的寺僧氏族們勢力再度抬頭，破壞長岡京新興貴族甚至是聖上好不容易建立起來的地位。

　　因此他們不免注意到了蓼宮這座幾乎安然無事的無名神社。

　　近二個月來，來自京城的文書便已超過以往一年的數量，僅管來信中的字句多是嘉許之言，但其中也毫不掩飾地透露出對蓼宮這位似乎擁有奇特能力的巫女有著莫大興趣。

　　這種注意代表著將被捲入紛爭之中，對此他有股不祥的預感。

　　依蓼宮世代相傳的規定，明年滿十六的葵就得解除巫女身份並成為人婦，只要撐過這剩下的幾個月，他便可以讓葵接受蛭魔家的保護，但偏偏在這時候，她卻被京裡盯上了。

　　「唉。」

　　再度嘆口氣，神官左右為難的思索著，這秋禊到底該不該提前舉行？煩惱之間，載著葵的牛車回來了，才方下車葵便看見他，她向他問安，笑著報告蛭魔大人的健康狀況已沒有問題。

　　「是嗎，」提起那位任性妄為的蛭魔大人，神官輕撫著長鬚，真有點哭笑不得，「蛭魔大人他應該不太高興我讓妳早點回來，也許再過幾天又不舒服了。」

　　神官意有所指的回答讓葵羞赧地低下頭，白裡透紅的雙頰更顯緋色，少了幾分身為巫女的嚴謹穩健，平時掩飾得宜的思慕情懷此時昭然若揭。

　　「蛭魔大人快等不及了啊。」神官的目光有些飄渺，唇邊的笑若有似無，「也許是該讓妳早點成婚的好。」

　　「神官大人怎麼突然提起這個？」葵有些尷尬地說著，看向神官時察覺他的憂鬱，葵心思一轉，想起連月的大旱以及疫情，看來問題恐怕是比之前更加嚴重了，「聽取神諭為大家消災祈福是葵的責任，有任何困難請您務必直言。」

　　短暫的沉默後，神官緩緩地道：「我們進去談吧，這天氣真讓人熱得受不了。」