深藍色友人

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無法以雙翅越過的津波之夢，

須藉風暴飛掠。

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　　長崎、島原、江戶，不論人在哪裡，蛭魔最常出沒的地點，是海濱。

　　蛭魔總是望著那片蒼藍的海面，目光落在誰也不知道是哪裡的地方。

　　曾經他說，總有一天要乘著外國商船到遠方的國度去看看。

　　但幕府的鎖國政策非常嚴格，本國人禁止出國，港口看守的警備非常森嚴，非必要的人很難接近外國船隻。

　　而那些已經離開旅居海外的，不論是什麼理由，都將永遠被拒絕在國門之外。

　　所以蛭魔首次坦誠說出這個想法時，栗田用一種不可思議的表情，非常緊張地的聲音向他確認著：

　　「可是蛭魔，先不論你要用什麼方法坐上商船，你要知道，如果你真的離開就永遠不能再回到日本了。」

　　「我為什麼要回來？」用問題回答問題，他臉上浮現的笑容一如平時。

　　一如平時的囂張，一如平時的疏離。

　　他幫栗田當上大名的理由只有一個，就是等栗田位子坐穩了之後，替他關說偷渡到阿蘭陀人的商船上。

　　這不過是場雙方互利的交易，結束後銀貨兩訖，如此而已。

　　牽扯太多根本沒有意義。

　　他這麼說著，而栗田和武藏已從他表現出來的態度裡明白，蛭魔是真的打算用一切的力量，去到達那個他所嚮往的地方。

　　從一開始，他就沒有停留的理由，沒有回頭的打算。

　　他的夢在海洋的彼端。

　　即使那裡一無所有，他也要親眼確認。

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　　瀨那有時會幫一些流動表演的淨琉璃或歌舞伎劇團寫劇本。

　　雖然他寫出的作品風評不錯，報酬也還過得去，可數量無法穩定的委託畢竟只能算是兼差的工作。

　　他的正職是江戶某個旗本家的雜役，微薄的工資剛剛好夠讓他養活自己，多一個人都嫌困難，更別提要幫鈴音贖身。

　　那是一筆普通人十輩子都賺不到的金額。

　　他和鈴音都清楚這一點。

　　雖然真守已經特別關照鈴音，但將滿十五歲的她距離開始接客的日子還是剩下不多。

　　鈴音的請身金要六十萬兩。

　　如何在這期限內獲得這麼大筆的金錢成了瀨那的首要目標。

　　他第一個想到的方法是賭。

　　拿著寫劇本攢下的二十兩，他走進江戶最大的賭坊。

　　十賭九輸，他懂，所以他賭得小心翼翼，他很少輸，但贏錢的速度也非常緩慢。

　　大半個夜晚過去，他的錢由二十變成八十兩，翻了四倍，幾乎是他半年的薪俸。

　　這是筆不小的金額，但比較起來尚差的數字就更顯巨大。

　　太慢了。

　　無意識撥動口袋，銅錢小判相互撞擊的聲音清脆響亮。

　　實在太慢了。

　　擲骰搖盅動作反覆，莊家吆喝下注時似乎很不耐煩的一直瞧著他。

　　真的，實在，太、慢、了。

　　大大小小豹子癟十，賭徒們的死命呼喊震耳欲聾。

　　他的眼神心緒開始瘋狂搖擺。

　　要不要孤注一擲？

　　八十兩、一百六十兩、三百二十兩……

　　贏它個三十次。

　　押大還是小？

　　要不要賭得更大？

　　八十兩、四百八十兩、二千八百八十兩……

　　只要連贏五次就夠了。

　　要押那個數字？

　　『快一點！』　　『來不及了！』　　『你還在想什麼！』

　　快！

　　快！

　　快！

　　腦中聲聲催促的話語一句一句，像搥子不停敲打，他終於受不了，憑著一點理智衝出賭坊，與室內截然不同的空氣讓他立刻感到反胃吐了出來。

　　門口的保鑣將他趕到旁邊的小巷裡，他仰頭閉上眼背靠著牆蹲坐下去。

　　腦袋一片空白。

　　從小巷另一頭出現，瘦長人影緩緩走近，藉著賭坊大門口的昏暗光線，那個人發現他是誰，驀然在他身邊停住，居高臨下地開口：

　　「你怎麼會跑到這裡來？」

　　他睜開眼，映入眼簾的一瞬間他以為自己看到的是某種不屬於人世的異類。

　　站在暗處的對方並沒有完全被黑闇吞噬，深色和服讓他蒼白清冷的輪廓更加明顯，淺金髮色幽幽泛光，猶如……

　　「你見鬼啦，死小子。」

　　細長的眉眼微微瞇起，對方再度開口，傲慢的表情裡藏著些什麼他看不清楚。

　　但他想起了對方的名字。

　　「蛭魔先生。」

　　蛭魔是富士屋的客人，偶爾去找鈴音時自己會遇見他，蛭魔妖一的名號根本不用打探也人盡皆知。

　　栗田家的妖魔策士。

　　很多人私底下這麼稱呼著蛭魔，他知道。

　　但他不太能理解為什麼蛭魔會認得他，他們幾乎毫無交集。

　　蛭魔看了一眼從賭坊透出的燈光，再上下打量著瀨那，似乎在考慮些什麼，良久，他才吐出一句話。

　　「聽說你會寫劇本。」

　　瀨那點點頭。

　　「你需要多少錢？」

　　「六十萬兩。」

　　揚眉，蛭魔冷笑了一聲。

　　「那個發育不良的丫頭竟然也有這種身價，富士屋也太看得起她了。」

　　蛭魔的話讓瀨那更添疑惑，他站起身想弄清楚這個狀況。

　　「請、請問，為什麼蛭魔先生會知道我跟鈴音的事？」

　　毫無預警的，蛭魔突然靠近，一手搭在他背後的牆上，兩人距離接近得危險且微妙。

　　沒有退路的他只能僵硬地貼著牆面，慌亂不安的張望著能夠逃跑的路線。

　　然後他聽見蛭魔刻意壓低的聲音，略帶沙啞的，蠱惑的在耳畔響起。

　　「我們來做個交易，你幫我寫一些東西，我替你想辦法把那個丫頭弄出吉原。」

　　他答應了，並與蛭魔約好兩天後在附近某個茶屋碰面詳談。

　　直到回到自己的住處，瀨那才想起──

　　蛭魔並沒有回答他的問題。